Big Major Cay gelangte 2009 ins öffentliche Bewusstsein, als Bilder von verwilderten Schweinen, die auf Yachten zuschwammen, online kursierten und einen unbewohnten Felsen in den Exuma Cays in eine der begehrtesten Wildtierbegegnungen der Karibik verwandelten.
Die Kolonie der Insel – Nachfahren von vor Jahrzehnten zurückgelassenem Vieh – lernte, sich Booten für Essensreste zu nähern, und entwickelte ein Verhalten, das bei Sus scrofa-Populationen einzigartig ist. Heute beherbergt der Strand mehrere Schweinefamilien, die in die flache Brandung waten, wenn sich Motorboote und Katamarane nähern, was ein surreales Bild großer Säugetiere ergibt, die durch kristallklares Wasser paddeln.
Der Exuma Cays Land and Sea Park, der 1958 als erstes Meeresschutzgebiet der Karibik gegründet wurde, bildet das Herzstück eines 450 Kilometer langen Archipels aus flachen Kalksteininseln und Korallenriffen, das sich südöstlich von Nassau erstreckt. Big Major Cay liegt 130 Kilometer von New Providence entfernt und ist nur mit dem Boot erreichbar – eine geografische Lage, die die Isolation der Schweine bewahrte, bis sie durch soziale Medien international bekannt wurden. Die Insel selbst misst weniger als einen halben Quadratkilometer, ihr Inneres ist dicht mit Poisonwood- und Buttonwood-Gestrüpp bewachsen, und ihr nördliches Ufer ist eine Mondsichel aus zermahlenem Korallensand, die in so transparentes Wasser abfällt, dass Bootsschatten auf dem fünf Meter tiefer liegenden Meeresboden scharfkantig erscheinen.
Meeresökologen weisen darauf hin, dass die umliegenden Cays als natürliches Labor für die Rifferholung fungieren; ihre Entfernung zur industriellen Entwicklung ermöglicht es Geweih- und Elchhornkorallen, sich in einem Tempo zu regenerieren, das an bewohnten Küsten unbekannt ist. Karettschildkröten und Suppenschildkröten nisten zwischen Mai und Oktober an den äußeren Stränden, während sich Stachelrochen in flachen Sandbänken versammeln, wo Gezeitenströmungen Plankton heranbringen. Die Bootsfahrt von Nassau überquert den Tongue of the Ocean, einen 3.000 Meter tiefen Graben, der die Bahama Banks trennt – Passagiere beobachten oft fliegende Fische, die über die Wellenkämme gleiten, und Große Tümmler, die in der Bugwelle reiten.
Die Anbieter in Nassau legen zwischen 07:00 und 09:00 Uhr ab und navigieren südöstlich vorbei an Rose Island und Athol Island, bevor sie den offenen Ozean erreichen. Die Überfahrt dauert je nach Seegang und Schiffsgeschwindigkeit 90 bis 120 Minuten, wobei die meisten Touren Stopps an Korallenriffen zum Schnorcheln und an flachen Sandbänken beinhalten, wo südliche Stachelrochen durch knietiefes Wasser gleiten. Big Major Cay ist weiterhin öffentlich zugänglich und eintrittsfrei, obwohl die Tourkosten Treibstoff-, Besatzungs- und Meeresschutzbeiträge widerspiegeln, die die Anbieter freiwillig erheben.
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