Big Major Cay entrou na consciência popular em 2009, quando imagens de porcos selvagens nadando em direção a iates circularam online, transformando uma rocha desabitada nos Exuma Cays em um dos encontros com a vida selvagem mais procurados do Caribe.
A colônia da ilha—descendentes de gado abandonado décadas antes—aprendeu a se aproximar de barcos em busca de restos de comida, desenvolvendo um comportamento único entre as populações de Sus scrofa. Hoje, a praia abriga várias famílias de porcos que entram na água rasa quando lanchas e catamarãs se aproximam, criando um quadro surreal de grandes mamíferos remando através de águas cristalinas.
O Exuma Cays Land and Sea Park, estabelecido em 1958 como a primeira área marinha protegida do Caribe, ancora um arquipélago de 450 quilômetros de ilhas baixas de calcário e recifes de coral que se estende a sudeste de Nassau. Big Major Cay fica a 130 quilômetros de New Providence, acessível apenas por barco—uma geografia que preservou o isolamento dos porcos até que as redes sociais os tornassem internacionalmente reconhecíveis. A ilha mede menos de meio quilômetro quadrado, seu interior denso com arbustos de poisonwood e buttonwood, sua costa norte um crescente de areia de coral esmagada que mergulha em águas tão transparentes que as sombras dos barcos parecem ter bordas nítidas no fundo do mar a cinco metros de profundidade.
Ecologistas marinhos observam que os bancos de areia circundantes funcionam como um laboratório natural para a recuperação de recifes, sua distância do desenvolvimento industrial permitindo que corais chifre-de-veado e chifre-de-alce se regenerem a taxas não vistas perto de costas habitadas. Tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes fazem ninhos nas praias externas entre maio e outubro, enquanto arraias se reúnem em bancos de areia rasos onde correntes de maré entregam plâncton. A viagem de barco de Nassau cruza o Tongue of the Ocean, uma trincheira de 3.000 metros de profundidade que separa os Bahama Banks—passageiros frequentemente observam peixes-voadores deslizando sobre as ondas e golfinhos nadando na esteira da proa.
Os operadores que partem de Nassau saem entre 07:00 e 09:00, navegando para sudeste passando por Rose Island e Athol Island antes de entrar em mar aberto. A travessia de ida leva de 90 a 120 minutos, dependendo do estado do mar e da velocidade da embarcação, com a maioria dos passeios incorporando paradas em recifes de coral para mergulho com snorkel e bancos de areia rasos onde arraias-prego deslizam sob águas na altura dos tornozelos. Big Major Cay permanece acessível ao público sem taxa de entrada, embora os custos do passeio reflitam o combustível, a equipe e as contribuições para a conservação do parque marinho que os operadores coletam voluntariamente.
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