Big Major Cay a pénétré la conscience populaire en 2009 lorsque des images de cochons sauvages nageant vers des yachts ont circulé en ligne, transformant un rocher inhabité des Exuma Cays en l'une des rencontres animalières les plus prisées des Caraïbes.
La colonie de l'île — descendants de bétail abandonné des décennies plus tôt — a appris à s'approcher des bateaux pour obtenir des restes de nourriture, développant un comportement unique parmi les populations de Sus scrofa. Aujourd'hui, la plage accueille plusieurs familles de cochons qui s'avancent dans les eaux peu profondes lorsque les vedettes et catamarans s'approchent, créant un tableau surréaliste de gros mammifères pagayant à travers une eau cristalline.
Le parc terrestre et maritime des Exuma Cays, créé en 1958 comme première zone marine protégée des Caraïbes, ancre un archipel de 450 kilomètres d'îles calcaires basses et de récifs coralliens s'étendant au sud-est de Nassau. Big Major Cay se trouve à 130 kilomètres de New Providence, accessible uniquement par bateau — une géographie qui a préservé l'isolement des cochons jusqu'à ce que les réseaux sociaux les rendent internationalement reconnaissables. L'île elle-même mesure moins d'un demi-kilomètre carré, son intérieur est dense en broussailles de poisonwood et de buttonwood, et son rivage nord est un croissant de sable de corail broyé s'enfonçant dans une eau si transparente que les ombres des bateaux apparaissent aux bords nets sur le fond marin cinq mètres plus bas.
Les écologistes marins notent que les îles environnantes fonctionnent comme un laboratoire naturel pour la récupération des récifs, leur éloignement du développement industriel permettant au corail staghorn et elkhorn de se régénérer à des taux inégalés près des côtes habitées. Les tortues imbriquées et vertes nichent sur les plages extérieures entre mai et octobre, tandis que les raies se rassemblent sur les bancs de sable peu profonds où les courants de marée apportent du plancton. Le voyage en bateau depuis Nassau traverse la « Tongue of the Ocean », une fosse de 3 000 mètres de profondeur qui sépare les bancs des Bahamas — les passagers observent souvent des poissons volants rasant les crêtes des vagues et des grands dauphins chevauchant les vagues d'étrave.
Les opérateurs partant de Nassau quittent le port entre 07:00 et 09:00, naviguant vers le sud-est au-delà de Rose Island et Athol Island avant d'entrer en pleine mer. La traversée aller prend de 90 à 120 minutes selon l'état de la mer et la vitesse du navire, la plupart des excursions incluant des arrêts sur les récifs coralliens pour la plongée en apnée et sur des bancs de sable peu profonds où les raies pastenagues glissent sous l'eau jusqu'aux chevilles. Big Major Cay reste accessible au public sans frais d'entrée, bien que les coûts des excursions reflètent le carburant, l'équipage et les contributions à la conservation du parc marin que les opérateurs collectent volontairement.
4 h
