Big Major Cay è entrata nella coscienza popolare nel 2009, quando le immagini di maiali selvatici che nuotavano verso gli yacht hanno iniziato a circolare online, trasformando un isolotto disabitato nelle Exuma Cays in uno degli incontri con la fauna selvatica più ricercati dei Caraibi.
La colonia dell'isola, discendente di bestiame abbandonato decenni prima, ha imparato ad avvicinarsi alle barche in cerca di avanzi di cibo, sviluppando un comportamento unico tra le popolazioni di Sus scrofa. Oggi, la spiaggia ospita diverse famiglie di maiali che entrano nell'acqua bassa quando si avvicinano motoscafi e catamarani, creando un quadro surreale di grandi mammiferi che sguazzano in acque cristalline.
L'Exuma Cays Land and Sea Park, istituito nel 1958 come prima area marina protetta dei Caraibi, ancora un arcipelago di 450 chilometri di isole calcaree basse e barriere coralline che si estende a sud-est di Nassau. Big Major Cay si trova a 130 chilometri da New Providence, accessibile solo in barca; una geografia che ha preservato l'isolamento dei maiali fino a quando i social media li hanno resi riconoscibili a livello internazionale. L'isola stessa misura meno di mezzo chilometro quadrato, il suo interno è denso di vegetazione di poisonwood e buttonwood, la sua costa settentrionale è una mezzaluna di sabbia corallina che degrada in acque così trasparenti che le ombre delle barche appaiono nitide sul fondale cinque metri più in basso.
Gli ecologisti marini notano che le isole circostanti fungono da laboratorio naturale per il recupero delle barriere coralline; la loro distanza dallo sviluppo industriale consente ai coralli staghorn ed elkhorn di rigenerarsi a ritmi mai visti vicino alle coste abitate. Le tartarughe embricate e verdi nidificano sulle spiagge esterne tra maggio e ottobre, mentre le razze si radunano in banchi di sabbia poco profondi dove le correnti di marea portano il plancton. Il viaggio in barca da Nassau attraversa la Tongue of the Ocean, una fossa profonda 3.000 metri che separa i banchi delle Bahamas; i passeggeri osservano spesso pesci volanti che sfiorano la cresta delle onde e delfini tursiopi che cavalcano la scia di prua.
Gli operatori che partono da Nassau salpano tra le 07:00 e le 09:00, navigando verso sud-est oltre Rose Island e Athol Island prima di entrare in mare aperto. La traversata di andata dura dai 90 ai 120 minuti a seconda dello stato del mare e della velocità dell'imbarcazione, con la maggior parte dei tour che includono soste presso barriere coralline per lo snorkeling e banchi di sabbia dove le razze della specie Dasyatis americana scivolano sotto l'acqua bassa. Big Major Cay rimane accessibile al pubblico senza alcun costo di ingresso, sebbene i costi dei tour riflettano il carburante, l'equipaggio e i contributi per la conservazione del parco marino che gli operatori raccolgono volontariamente.
4 h
